Propóleo y Enfermedades Respiratorias: Lo Que Dice la Ciencia
El propóleo lleva siglos usándose como remedio natural, pero en los últimos años la ciencia ha comenzado a respaldarlo con evidencia sólida, especialmente en el campo de las enfermedades respiratorias. Una revisión científica publicada en la revista Molecules (2023) en la base de datos NIH/PubMed analizó decenas de estudios sobre su actividad antiviral, concluyendo que el propóleo es una opción natural efectiva tanto en la prevención como en el tratamiento complementario de infecciones del tracto respiratorio.
¿Cómo Actúa el Propóleo en el Sistema Respiratorio?
El propóleo contiene más de 800 compuestos activos identificados, entre ellos flavonoides como quercetina, kaempferol, apigenina, crisina y ácido cafeico. Estos compuestos actúan de forma sinérgica contra los virus respiratorios a través de varios mecanismos documentados científicamente:
- Bloquea la entrada del virus: inhibe la interacción entre la proteína S1 del SARS-CoV-2 y el receptor ACE-2, impidiendo que el virus infecte las células
- Reduce la replicación viral: extractos al 80% de propóleo de tipo polar (a 25 µg/mL) disminuyeron la síntesis de ARN viral y redujeron el número de viriones en células infectadas
- Inhibe la neuraminidasa: enzima clave en el ciclo de vida del virus de la gripe H1N1 (IC50 = 35,29 µg/mL)
- Efecto antiinflamatorio: reduce los niveles de citocinas proinflamatorias y la inflamación pulmonar aguda, clave en la EPOC y las neumonías
Evidencia en Ensayos Clínicos con Humanos
Lo más destacable es que el propóleo no solo funciona en laboratorio, sino también en personas reales. Se han llevado a cabo tres ensayos clínicos controlados sobre su uso como terapia adyuvante en COVID-19:
- Ensayo brasileño (Hospital São Rafael): pacientes con COVID-19 que tomaron extracto de propóleo verde (400–800 mg/día durante 7 días) experimentaron una reducción en el tiempo de hospitalización comparado con el grupo de tratamiento estándar
- Ensayo iraní (Hospital Al-Zahra): 300 mg de extracto de propóleo tres veces al día durante 14 días produjo una mejoría notable en los síntomas clínicos frente al grupo control
- Tercer ensayo (Kashan, Irán): un jarabe con 450 mg de propóleo tres veces al día durante 6 días redujo significativamente tos seca, dificultad al respirar, dolor de garganta y dolor en el pecho
Acción Contra la Gripe y Otros Virus Respiratorios
El propóleo no solo actúa frente al coronavirus. Estudios en animales demostraron que el extracto de propóleo verde brasileño (200 mg/kg) aumentó la tasa de supervivencia en ratones infectados con el virus de la gripe A (cepa A/WSN/33). Además, el compuesto activo ácido 3,4-dicafeoilquínico, presente en el propóleo verde, fue el más potente contra los virus de la gripe testados (EC50 = 81,1 µM). Frente al virus de la gripe H3N2 y H1N1, las fracciones etanólicas del propóleo inhibieron su actividad infecciosa a concentraciones de 50–100 µg/mL.
Protección Frente a Coinfecciones Bacterianas
Uno de los datos más útiles para el lector: durante infecciones respiratorias como COVID-19, las coinfecciones bacterianas secundarias son comunes y peligrosas. El propóleo ha demostrado actividad antibacteriana de amplio espectro contra organismos como Klebsiella pneumoniae, Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa y E. coli, entre otros. Esto lo convierte en un aliado natural doble: actúa contra el virus y también protege frente a las infecciones secundarias.
¿Qué Tipo de Propóleo Es Más Efectivo?
No todos los propóleos son iguales. Los estudios apuntan al propóleo verde brasileño y al propóleo anatolio como los más estudiados y con mejores resultados antivirales. Los **extractos etanólicos al 70–80%** son los que concentran mayor cantidad de polifenoles y presentan mayor actividad sinérgica frente a los virus respiratorios.
📚 Fuente científica: Ożarowski M, Karpiński TM. “The Effects of Propolis on Viral Respiratory Diseases”. Molecules. 2023 Jan 1;28(1):359. PMC9824023 — NIH/PubMed